À l’aube de la cinquantaine, beaucoup ressentent un creux émotionnel, une forme de malaise diffus, voire une remise en question profonde. Pourtant, des études montrent que le bonheur suit une courbe en U : il baisse progressivement à l’approche des 50 ans avant de remonter et d’atteindre des sommets insoupçonnés après cet âge. Décryptage de ce phénomène psychologique et sociologique.
Pourquoi tant de personnes se sentent-elles moins heureuses autour de la quarantaine et du début de la cinquantaine ? Plusieurs facteurs entrent en jeu.
Le Dr Julie Laurenty, psychologue clinicienne, évoque une accumulation de pressions : "C’est une période où les responsabilités sont au maximum : carrière, éducation des enfants, équilibre du couple, parfois la prise en charge des parents vieillissants. On a l’impression d’être pris en étau." Ce poids mental, ajouté à une éventuelle lassitude professionnelle ou à des doutes existentiels, peut générer une sensation d’impasse.
Par ailleurs, le passage du temps devient plus concret. "À 45-50 ans, on prend conscience que la vie n’est pas infinie, que nos rêves de jeunesse ne se sont pas tous réalisés, et cela peut créer une forme de désillusion", analyse le sociologue Paul Deschamps.
Une étude menée par l'économiste David Blanchflower en 2020, publiée dans le National Bureau of Economic Research, a confirmé cette courbe du bonheur en U. En analysant des données de 132 pays, il a constaté que l'âge moyen où le bonheur est au plus bas se situe autour de 47,2 ans dans les pays développés et 48,2 ans dans les pays en développement.
Mais alors, pourquoi ce regain de bonheur après 50 ans ? Plusieurs mécanismes entrent en jeu :
Un lâcher-prise progressif : "Les attentes sociales et familiales sont moins pesantes, les enfants sont souvent plus autonomes, et on apprend à relativiser", explique Julie Laurenty.
Une meilleure connaissance de soi : Avec l’expérience, les comparaisons avec les autres s’estompent et on ose davantage être soi-même.
Un recentrage sur l’essentiel : "À partir de la cinquantaine, on fait des choix plus alignés avec nos véritables envies. On arrête de vouloir plaire à tout prix", ajoute Paul Deschamps.
Un bien-être physique retrouvé : Passé le choc des premiers signes de l’âge, beaucoup adoptent une meilleure hygiène de vie et se sentent mieux dans leur corps.
D’après une enquête de l’Université de Warwick au Royaume-Uni, les niveaux de satisfaction de vie remontent après la cinquantaine, atteignant leur apogée autour de 70 ans. Cette remontée s'explique en partie par une diminution des pressions professionnelles et une acceptation progressive des aléas de la vie.
Bien que cette remontée soit observée dans de nombreuses études, tout le monde ne l’expérimente pas de la même manière. L’état d’esprit joue un rôle clé : accepter le changement, s’ouvrir à de nouveaux projets et cultiver la gratitude sont des leviers puissants.
Finalement, si le cap de la cinquantaine peut être déstabilisant, il ouvre aussi la voie à une nouvelle forme de sérénité et de liberté. "C’est une période où l’on se reconnecte à soi-même, et où l’on peut vivre pleinement, sans les pressions d’avant", conclut Julie Laurenty. Un message rassurant pour ceux qui approchent de ce tournant… et une promesse de jours heureux à venir.
