La science de la ménopause

Tout d’abord, la ménopause n’a rien à voir avec le vieillissement ! Si vous avez 35 ans et une ménopause précoce, vous n’êtes clairement pas vieille. Et à 50 ans non plus d’ailleurs ! La ménopause s’opère en parallèle de notre vieillissement, mais n’est pas générée par le vieillissement en tant que tel.

La ménopause, c’est plutôt une 2e puberté, ou une puberté à l’envers, avec une suite de changements hormonaux qui dérèglent l’équilibre de notre corps et prennent quelques années pour se stabiliser.

Retour en arrière : nous naissons avec un stock d’environ un million d’ovules dans les ovaires, stock qui va décroître naturellement à 600 000 ou 700 000 au moment où débute la puberté, puis diminuer progressivement à chaque cycle menstruel.

Quel est le rôle des œstrogènes et de la progestérone dans notre corps, et comment ces hormones impactent-elles notre bien-être ?

• Les œstrogènes ont aussi un rôle de protection : des vaisseaux sanguins (prévention des maladies cardiovasculaires), et du cerveau grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires et anti-oxydantes (maintient les fonctions cognitives : concentration, mémoire)
  
  
• Ils sont aussi nécessaires à la constitution et à la solidification des os, d’où les risques accrus d’ostéoporose post ménopause.
  
  
• La progestérone quant à elle, équilibre les œstrogènes. L'insuffisance en progestérone se manifeste aussi par de la fatigue, une grande irritabilité ou une nervosité inhabituelle, des troubles du sommeil, des difficultés de concentration, des troubles de la libido, des règles plus abondantes, des tensions mammaires, une sensation de jambes lourdes, de gonflement.

La réponse courte est : pas vraiment, même s’il y a des facteurs qui jouent sur une ménopause plus ou moins tardive. De nombreux chercheurs se sont penchés sur la question, notamment pour savoir si l’on pouvait retarder l’âge de la ménopause. Même si cette transition hormonale est tout ce qu’il y a de plus naturel, une ménopause précoce (avant 45 ans) peut entraîner une fragilisation de la santé que l’on pourrait mieux prévenir si l’on en connaissait les facteurs (risques plus élevés d’ostéoporose et de maladies cardio-vasculaires, ou de troubles cognitifs).

L’Inserm a publié en septembre 2023 un dossier sur la ménopause, et notamment les solutions pour mieux vivre ces dérèglements hormonaux (3).

Ce traitement, pris par une femme sur 2 en 2000, n’est plus pris aujourd’hui que par 6% des femmes. En cause, une étude américaine de 2002 associant le traitement à un sur-risque de cancer et de maladies cardio-vasculaires.

Il a depuis été démontré que l’étude était biaisée, et qu’il fallait regarder plus globalement les bénéfices et les risques (qui semblent pencher pour les bénéfices), mais le mal est fait. Mauvaise image + retour à une envie de naturalité plutôt qu’à l’artifice d’hormones de synthèse, font que les femmes boudent le THM.

Quelques faits prouvés sur traitement hormonal de la ménopause : s’il est dans les 10 premières années de la ménopause physiologique (avant 60 ans donc), il a un impact positif sur :

• Les symptômes gênants liés au dérèglement hormonal de la ménopause (dont les bouffées de chaleur, les sautes d’humeur, les douleurs articulaires, la prise de poids, l’insomnie…) et les troubles génito-urinaires (sècheresse vaginale).
  
  
• Les risques osseux : en préservant la densité et la microarchitecture osseuse, le THM est le seul réel traitement qui permet de limiter l’évolution vers l’ostéoporose. Il réduit le risque de fractures osseuses de 30 à 40 %, même chez les femmes à faible risque.
  
  
• L’espérance de vie : il a été associé à une baisse de 30 % de la mortalité globale chez les femmes ménopausées traitées entre 50 et 60 ans, un effet avant tout lié à la baisse de la mortalité cardiovasculaire.

Le THM présente aussi des risques potentiels, modérés si l’on ne prend pas le traitement pendant plus de 10 ans :

• Risques cardiovasculaires : inexistants si les hormones sont administrées par voie cutanée et non orale. 
  
  
• Cancer : les risques de cancer du sein et des ovaires sont faiblement à modérément augmentés, et cet effet serait principalement associé à des traitements maintenus plus de 10 à 15 ans. Quelques chiffres pour bien se rendre compte : un risque de cancer du sein concerne en moyenne 50 femmes de 50 à 60 ans sur 1 000, mais ce chiffre passe à 52/1 000 parmi celles traitées par un THM durant 5 ans, et à 56/1 000 lorsqu’elles sont traitées 10 ans. 
  
  
• Le THM est contre-indiqué pour les femmes ayant des antécédents de cancer hormono- dépendant , d’infarctus ou d’AVC.

En résumé, le THM semble être une solution miracle aux symptômes ressentis pendant la ménopause, agit même en prévention d’un certain nombre de risques futurs (ostéoporose, maladies cardio-vasculaires), mais, comme tout traitement médical, il vient avec son lot de risques et de potentiels effets secondaires, qu’il convient donc à chacune d’évaluer avec son médecin, en fonction de son état de santé général et de ses antécédents médicaux.

La bonne nouvelle, c’est que la recherche continue pour améliorer ces traitements, les rendre plus efficaces, moins risqués. Entre les dosages et les modes d’administration, des études et des progrès sont faits. Donc consultez votre médecin et stay tuned !